北京西客站是国家及北京市“八五”计划的一项重要城市基础设 施。为缓解北京火车站运行紧张状态,铁道部及北京市决定在北京市丰台区莲花池新建一座大型火车客运交通枢纽站,定名为北京西站。包括客运站房、铁路引入线、市政道路及立交桥、地铁、铁路自动化通讯系统以及与其相配套的建筑群如邮政枢纽、公安等工程,投资总额达23.5亿元。北京西站1996年竣工,是一座现代化客运站。北京西站大大缓解了北京火车站的客运压力。该站也是京九铁路的龙头工程,这里开出的旅客列车可直达香港九龙。北京西站最高客运能力可达每日90对列车、60万人次。现今从北京到中国中南,华南,西南与西北等地区的客运列车都从北京西站发出。北京西站出发的列车覆盖华南、西南、西北地区,主要城市:香港、广州、深圳、武汉、西安、兰州、郑州、南昌、成都、贵阳、遵义、重庆、长沙、石家庄、太原、大同、福州、厦门、桂林、南宁、呼和浩特、西宁、济南、乌鲁木齐、昆明、 杭州、 上海等。
北京西站有南、北两个站前广场,由于当初规划和设计上的失误,南、北方向的车辆无法直接通行,造成直到今天南广场与北广场发展非常不均衡。乘客、行人如想穿行南、北站前广场,必须徒步经过约500米长的西站地下通道。